Bayern München, Rode Ster, Atlético Madrid, Feyenoord en Bologna konden dit Youth League-seizoen allemaal niet winnen van Benfica. Als voormalig winnaar was de Portugese grootmacht daarom weer een van de favorieten voor de beker. Maar in Wijdewormer waren het Wassim Bouziane en penaltykiller Kiyani Zeggen die Benfica namens AZ Onder 19 uitschakelden.

Hoewel het weer en tijdstip niet meezaten, voelde je dat er iets ging gebeuren aan de Zuiderweg. Internationale scouts, de top van het Nederlandse journaille, oud-profs, zaakwaarnemers, families van de spelers en zelfs een pluk Portugese uitfans verzamelden zich rond de klok van twee voor het Youth League-duel tussen de winnaars van 2022 (Benfica) en 2023 (AZ). Inzet: een plek bij de laatste zestien van Europa.

Bij Benfica was het letten op João Rego. Een aanvallende middenvelder die al minuten maakte in de Champions League voor Benfica 1. Ze zullen hem bij AZ van top tot teen bestudeerd hebben, maar toch was het na vijf minuten al raak voor het toptalent. Uitgerekend een inschattingsfout van een prominent aan de andere kant – Elijah Dijkstra – ging aan de klutssituatie waaruit Rego scoorde vooraf.

Op z’n Portugees

Hoewel het hoogste jeugdelftal van Benfica vooraf bestempeld werd als een ploeg die ook graag de bal heeft, kroop de ploeg van Vitor Vinha na de openingstreffer in de schulp. Op z’n Portugees, zullen we maar zeggen. AZ kreeg de bal, maar liet zich te vaak verleiden tot stommiteiten. Vooral zonder bal. Na een half uur stonden er al drie Nederlanders op de bon.

In riante positie begon Benfica het overwicht richting de rust weer te pakken. Het leverde een megakans op uit een ingedraaide corner. Een harde kopbal werd verwerkt door Kiyani Zeggen. Vervolgens moest onder andere Dijkstra op de lijn nog alles op alles zetten om een 0-2 te voorkomen. Dat lukte. Zo bleef de spanning behouden, maar moest er toch echt een tandje bij voor de Noord-Hollanders.

Bouziane-show

Michael van Zijtveld slaagde erin om die boodschap over te brengen op zijn ploeg. Na rust was het binnen een minuut gelijk. Een klassiek geval van vanaf links naar binnenkomen en met rechts de korte hoek zoeken. Wassim Bouziane – wiens naam al voor rust in de scoutingsboekjes opdook – zorgde voor een perfecte uitvoering. En over perfect gesproken: de aanname van Bouziane die niet veel later de 2-1 inleidde.

Een lange bal van Zeggen werd in één keer doodgelegd door de achttienjarige linksbuiten. Met een ondeugend steekballetje bracht Bouziane vervolgens Anthony Smits in stelling. Smits omspeelde de keeper en rondde vanuit moeilijke hoek via de binnenkant van de paal af. Binnen tien minuten had – het in de eerste helft zo volwassen ogende – Benfica alles weggegeven.

Beslissing?

Er brak na een uur vol opwinding een rustigere fase aan. Het was AZ dat de controle pakte en de Portugese tegenstander bedwong. Een kwartier voor tijd moest Benfica daarom meer risico’s gaan nemen. Het gaf AZ een keer of drie de ruimte om het duel in het slot te gooien, maar het was met name Julian Oerip aan te rekenen dat dat niet lukte.

De gemiste kansen kwamen AZ duur te staan. Vlak voordat de vierde official de blessuretijd onthulde, was het Benfica dat de gelijkmaker binnen wist te prikken. Net als bij de eerste goal kreeg AZ de bal in eigen zestien niet weg. Nu was het Benfica-topscorer Gustavo Varela die profiteerde: 2-2… Even leek diezelfde Varela niet veel later ook nog voor 2-3 te zorgen, maar dat bleef het thuispubliek bespaard.

Kiyani en Kiani!

De achtste finales in de Youth League kennen geen returns en verlengingen. Het was daarom direct tijd voor een strafschoppenserie, waaraan Benfica met een psychologisch voordeel leek te beginnen. Maar ze hadden buiten Kiyani Zeggen gerekend. De AZ-goalie ontpopte zich tot de held van het AFAS Trainingscomplex. Hij stopte er drie, terwijl zijn ploeg er slechts één miste.

Kiani Ingen mocht aanleggen voor de vijfde en beslissende strafschop. De rechtsback die inviel als linksbuiten schoot AZ naar de laatste zestien van de Youth League. Kiani en Kiyani hadden het geflikt. Vrijdagmiddag gaan zestien clubs van wereldniveau opnieuw de koker in en AZ zit erbij.

Na afloop verscheen Kiyani – de keeper, dus – voor de microfoon van De Orkaan.

‘Gisteren duidelijk’

‘Door de dispensatieregel kan de trainer maar kiezen voor drie jongens uit een oudere lichting. Normaal gesproken keept Tristan Kuijsten, maar de trainer koos door blessures in het team voor drie andere dispensatiespelers. Het werd mij daarom gisteren duidelijk dat ik zou gaan keepen.’

Echt tijd om zich mentaal voor te bereiden had Zeggen dus niet. En qua data? Was er iets bekend over welke hoeken de Portugezen zouden gaan kiezen?

‘Ik wist het van één speler. Dus bij hem ben ik volle bak die hoek ingegaan. Verder was van één iemand een Panenka bekend, maar ja… daar kan je natuurlijk niet zoveel mee! Wat de truc was bij de jongens waar ik het niet van wist? Lang wachten… en kijken wat de speler doet.’

Zeggen vertelde het allemaal alsof het de normaalste zaak van de wereld was. Drong alles al wel door?

‘Haha, nee, nee! Het is wel doorgedrongen, hoor. Maar het is ook een beetje bijkomen….’

Opstelling AZ: Zeggen; Dijkstra, Oud, Van Ouytsel, Esajas; Boogaard, Budko (’71 De Wit), Oerip; Van der Klaauw (’84 Inge), Smits (’84 Van den Ban), Bouziane (’84 Zwart).

Door: Hugo Heinen.