AZ Onder 19 heeft de goede start in de Youth League van 2024-2025 een vervolg weten te geven. De campagne begon twee weken geleden in Noorwegen met een 1-4 overwinning op Strømsgodset IF. Tijdens de return werd het klasseverschil woensdagavond ook in de Wijdewormer zichtbaar.

Door met dezelfde cijfers te winnen van de leeftijdsgenoten uit Scandinavië als in de heenwedstrijd, plaatste de ploeg van Michael van Zijtveld zich voor de volgende ronde van de Champions League voor Onder 19-elftallen.

Zo snel als het in Noorwegen duidelijk werd dat AZ de awaytrip met een goede uitgangspositie zou eindigen, was twee weken later op het AFAS Trainingscomplex te zien dat een plek in de volgende ronde niet meer in gevaar zou komen. Door de opgelopen achterstand probeerde Strømsgodset IF het initiatief wel te pakken, maar echt overtuigend gebeurde dat niet. AZ wist bovendien al snel raad met de ruimte die er door de aanvallende insteek van de Noren ontstond.

Van den Ban breekt duel open

Het was Jasper Hartog, de buitenspeler die in Noorwegen al twee wist te scoren, die de openingsgoal van Yoël van den Ban inleidde. Nadat Hartog een op rechts ontstaan gat was ingedoken, kon hij Van den Ban bedienen. De spits tekende van dichtbij voor zijn eerste Youth League-treffer van deze jaargang. Het Noorse verzet, dat sowieso al niet heel veel om het lijf had, was na een krappe tien minuten gebroken. Zeker toen diezelfde combinatie, maar dan andersom in goal/assist-verdeling, na een half uur voor de tweede treffer zorgde.

Een minuut na de tweede goal kon Strømsgodset-goalie Sebastian Heredia-Randen voor de derde keer vissen. Nu was het Jesper Zwart die scoorde. Het werd een trainingspartijtje voor de ploeg die de competitie in 2023 wist te winnen. Ook Julian Oerip pikte niet veel later zijn doelpuntje mee, na een afgeketst schot van Wassim Bouziane. Bij een 4-0 stand keerde Van Zijtveld en zijn mannen na 45 minuten tevreden richting de kleedkamer.

Ene helft is andere niet

Mede door de riante uitgangspositie gaf Van Zijtveld van tevoren aan pas tevreden te zijn met een overwinning als daarbij ook het gewenste spel naar voren kwam en het publiek vermaakt werd. Op die laatste twee punten was het vooral letten in het tweede bedrijf. Gespeeld was het tweeluik immers toch. Het publiek vermaken bleek met zo’n tegenstander een lastige klus. Hoewel invallers als Saviola Saffoe wel nieuwe energie brachten, leek de geest verder uit de fles.

Het veldspel van de AZ-jongelingen was nog altijd prima, maar de urgentie om tot kansen te blijven komen ontbrak. Een geniale bal van invaller Kiani Inge en een schot vanaf de middenlijn waarmee Oerip de keeper van de tegenstander bijna wist te verrassen, dat waren eigenlijk de enige vormen van echte opwinding die AZ in helft twee bood. Strømsgodset wist zelfs nog voor een eretreffer te zorgen, waardoor de eindstand wederom op 4-1 in het voordeel van AZ zou vallen.

In de volgende ronde wacht Manchester United, dat vanavond de return van FK Žalgiris met 6-0 won. In de heenwedstrijd wonnen de Engelsen met 2-5, waardoor een mooi affiche wacht voor de talenten van Alkmaar Zaanstreek.

‘In de eerste helft speelden we het voetbal dat we nastreven’

Het publiek vermaken en spelprincipes naar voren laten komen, daar ging het Van Zijtveld, naast de overwinning, dus om. De trainer reageerde na afloop.

‘We willen de Youth League gebruiken om jonge jongens een podium te bieden. We geloven erin dat onze speelstijl helpt bij het ontwikkelen van die jongens. In de eerste helft speelden we het voetbal dat we nastreven. Ik denk dat je een team hebt gezien dat dynamisch op een hoge intensiteit speelde en het publiek op de banken kreeg.’

Een uitmuntende eerste helft, dus. Maar toen kwam de tweede.

‘Ik denk dat we allemaal lang genoeg op voetbal zitten om te weten hoe lastig het is om na zo’n eerste helft eenzelfde tweede te spelen. Natuurlijk streef je daar wel naar, maar dat is lastig. Het mooie is wel dat er, ook in de tweede helft, jongens die eigenlijk nog een jaar jonger zijn, nu al op Europees niveau bij een lichting hoger uitkomen.’

En nu… Manchester United. In hoeverre geeft dit tweeluik hoop op wat komen gaat?

‘Het is cliché als ik zeg dat we van wedstrijd tot wedstrijd leven, hè? Maar ik ga het wel doen! Wie de volgende tegenstander ook wordt (dat was toen nog niet duidelijk, red.), we hopen ook dan weer het voetbal van de eerste helft te laten zien.’

Opstelling AZ: Kuijsten; Zwart (’71 Inge), Oud, Atikallah (’63 Van Ouytsel), Esajas (’46 Saffoe); Boogaard, De Wit, Oerip; Hartog (’63 Van der Klaauw), Bouziane, Van den Ban (’46 Johannessen).

Door: Hugo Heinen. Coverfoto Yoël van den Ban: Ed van de Pol.