Tijdens nationale Vrijwilligersdag op 7 december staan we éxtra stil bij de impact van vrijwilligers. De Orkaan zet in aanloop naar deze dag een aantal van de Zaanse goeddoeners in het zonnetje. Met deze keer Marja Buysman: Vrijwilliger bij Stichting Kinderboerderij Zaandijk.

Hoe is vrijwilligerswerk op je pad gekomen?

‘Het werk op de kinderboerderij kwam op mijn pad toen ik hier bevruchte eitjes ging halen voor mijn kippen thuis. Mijn kippen waren broeds, en ik hoorde dat ze hier eitjes hadden. Ik raakte meteen verliefd op de boerderij en het werk met de dieren. Inmiddels werk ik hier al elf jaar en werk ik drie vaste dagen per week op de boerderij.’

Wat betekent vrijwilligerswerk voor jou?

‘Vrijwilligerswerk betekent voor mij vooral dienstbaar zijn voor de maatschappij. Het geeft mij voldoening om iets te kunnen doen voor anderen, en ik ben gek op dieren. Het werk met de dieren maakt elke dag speciaal.

Ik was jarenlang in de zorg en in een distributiecentrum werkzaam, maar na mijn gezondheidsproblemen ben ik vrijwilliger geworden. Het is voor mij een manier om actief en betrokken te blijven, ondanks mijn beperkingen.’

Hoe ziet een werkdag er voor jou uit?

‘Een werkdag begint voor mij altijd met een bakkie koffie. Daarna ga ik eerst hooi geven aan de dieren en zorg ik ervoor dat het terrein een beetje schoon is. We vegen het pad aan, zodat de ouders met hun kinderen niet door de modder hoeven te lopen. De konijnenbakken worden schoongemaakt, de waterbakken worden gespoeld en opnieuw gevuld met schoon water. Daarna voer ik de dieren en zorg ik voor de stallen: we maken de hokjes schoon, snijden groenten en doen de andere nodige werkzaamheden.

Een werkdag is geslaagd voor mij als ik zie hoe tevreden de dieren zijn. Zodra ik aankom, hoor ik al de dieren en komen ze me verwelkomen. Het is altijd fijn om te zien hoe ze reageren als ik binnenkom. Ook als ik zie dat de kinderen blij zijn, dat ze lekker kunnen spelen of met de dieren bezig zijn, dan weet ik dat het werk geslaagd is. Het mooiste is wanneer ze echt een band krijgen met de dieren.

Het meest bijzondere moment was toen we een activiteit hadden met bewoners van een bejaardentehuis. Een man overwon daar zijn angst voor slangen door onze slang vast te houden. Dat was zo’n mooi moment van verbinding. Wat ik heb geleerd is hoe belangrijk het is om geduld te hebben, zowel met de dieren als met de bezoekers. De voldoening komt uit het weten dat je mensen blij maakt en de dieren een goede plek biedt.’

Wat is de grootste uitdaging aan het vrijwilligerswerk?

‘De grootste uitdaging is het omgaan met verlies, zoals het overlijden van dieren. Vooral als we een dier verliezen waar we jarenlang voor hebben gezorgd, kan dat emotioneel zwaar zijn. Vorig jaar hadden we ook te maken met de vogelgriep, wat leidde tot het in slaap laten brengen van meerdere dieren.

Het is iets waar je niet altijd op voorbereid bent, maar ik probeer hard te blijven en me te realiseren dat dit onderdeel is van het leven. Ik heb hiervoor ook in de zorg gewerkt en die ervaring heeft me wel geholpen om hier mee om te gaan. Het is belangrijk om te accepteren dat dood bij het leven hoort.’

Waarom denk jij dat het nodig is om vrijwilligers op nationale vrijwilligersdag in het zonnetje te zetten?

‘Vrijwilligerswerk is ongelooflijk belangrijk voor de gemeenschap, vooral bij organisaties zoals de kinderboerderij, waar we volledig afhankelijk zijn van vrijwilligers om de dagelijkse zorg voor de dieren en het onderhoud van de boerderij te waarborgen.

Niemand is in dienst, en als we willen dat de boerderij blijft draaien, moeten er vrijwilligers zijn. Vrijwilligers hebben niet alleen een praktische impact, maar ook een emotionele impact, vooral voor de bezoekers en kinderen die hier komen. Het is belangrijk om deze waardevolle bijdragen te erkennen, omdat zonder de inzet van vrijwilligers veel van deze organisaties niet zouden kunnen blijven bestaan.

Nationale Vrijwilligersdag biedt ons de kans om deze mensen te bedanken en te waarderen. Mijn boodschap voor mensen die overwegen vrijwilligerswerk te doen is: denk na over wat je kunt bijdragen aan de maatschappij. Vrijwilligerswerk geeft je niet alleen de kans om anderen te helpen, maar het biedt ook de mogelijkheid om nieuwe vaardigheden te leren en nieuwe mensen te ontmoeten.’

Door Zoë Neeft.