Wie is deze zondag de winnende atleet op de 10 Engelse mijl van de Dam tot Damloop? Titelverdediger Mathew Kimeli, Olympische held Joshua Cheptegei of komt er toch een dame als eerste over de eindstreep op de Peperstraat na de achtervolging van de mannen?

Het antwoord op die vraag krijgen we pas zondag tussen de middag. Eén ding werd tijdens de persconferentie van vrijdag al duidelijk: De winnaar van 2023, Mathew Kimeli (in 45:20 minuten), kijkt op tegen zijn voornaamste tegenstander in de strijd. “Het is eng om het op te nemen tegen Joshua”. Toch gaat hij de strijd graag aan en de afgelopen tijd heeft dan ook volledig in het teken gestaan van trainen, trainen en trainen.

Dat doet hij regelmatig met andere Keniaanse elite-atleten op hoogte in de trainingskampen van Iten. Dat dorp, op 2400 meter hoogte in het oosten van Kenia, die streek staat bekend om het voortbrengen van wereldklasse hardlopers.

Eerder schreef Arne Doornebal een indringend stuk over Joshua Cheptegei

Olympische held

De favoriet voor het winnen van de Dam tot Damloop is Joshua Cheptegei. De Ugandees is wereldrecordhouder op de 5000 en de 10.000 meter en werd onlangs in zijn thuisland als volksheld ontvangen na zijn gouden Olympische race op de 10.000 meter waarin hij het Olympisch record verbrak (26:42:14).

“Bij thuiskomst na de Olympische Spelen werden we onthaald door de leiders van het land met festiviteiten. Er waren veel mensen. Kinderen, ouderen, mannen en vrouwen. Ik zag hoe blij ze waren. We willen ook de jonge generatie die opgroeit inspireren met de dingen die we doen. Ik ben dankbaar dat ik in Parijs de belangrijkste prijs in mijn leven heb kunnen winnen.”

Na alle feestelijkheden is de startstreep van de Dam tot Damloop weer de eerste waaraan Cheptegei verschijnt.

“Het voor mij het begin van een nieuw hoofdstuk. Ik wil mij goed focussen op de Damloop. De race is voor mij ook een stap richting de races die er nog aankomen. Daarvoor is het een goede voorbereiding.”

In 2018 nam Cheptegei al deel aan de Damloop. Hij won in een tijd van 45:15 .

“De Damloop is voor mij een kans geweest om te groeien als loper en mij verder te ontwikkelen.”

Gladys Chepkurui

Bij de Dam tot Damloop is er altijd een bijzondere strijd tussen de dames, die zes minuten eerder vertrekken, en de heren die de jacht op ze inzetten. Een van de favorieten bij de dames, Gladys Chepkurai, was ook bij de persconferentie aanwezig. Waarom dat was werd niet duidelijk, de Keniaanse bracht amper een woord uit en laat zondag wellicht liever haar benen spreken. De 30-jarige Chepkurui wist zich al te onderscheiden op diverse internationale podia en haar sterkste afstand is de halve marathon. In Barcelona liep ze eerder dit jaar een persoonlijk record op die afstand van 1:06:34. Daarmee maakt zij zeker kans om als eerste door het lint te gaan op de Zaandamse Peperstraat.

Alles rond de Dam tot Damloop 2024 is te volgen in de liveblogs op de Orkaan.

Door: Edwin Kleiss. (Tekst en foto.) Foto boven: Joshua Cheptegei en Gladys Chepkurai tijdens de persconferentie van vrijdag in het Zaantheater.