AZ Onder 19 is erin geslaagd de halve finale van de Youth League te bereiken. Op het eigen AFAS Trainingscomplex moest de ploeg van Michael van Zijtveld tegen Manchester City heel ver gaan, maar viel het in blessuretijd de juiste kant op. Deacon van der Klaauw en Kiyani Zeggen waren de helden bij de 1-0 overwinning op de Engelse grootmacht.

City won eerder deze competitie nog met 6-1 van Feyenoord, ook was het te sterk voor Inter, Sparta Praag, Slovan Bratislava, Midtjylland en Hoffenheim. Het lijstje van clubs dat AZ versloeg is nóg ietsje mooier. Oké, het begon allemaal tegen Strømsgodset, maar daarna kwamen Manchester United, Benfica en Real Madrid. Ze zijn in Wijdewormer niet bang voor grootmachten. En dat bleek ook woensdagavond weer.

Pendelbussen

Wel voor verkeer, want de Zaanse infrastructuur begaf het voor het duel even door de enorme drukte. Maar AZ zou AZ niet zijn als er samen met de gemeente niet aan een oplossing gedacht was. Toen zelfs het parkeerterrein van ZCFC volgestroomd was, mochten de overgebleven toeschouwers parkeren bij de Zaanse Golf Club om vanaf daar met pendelbussen alsnóg naar het AFAS Trainingscomplex te komen.

Genoeg randzaken, tijd voor voetbal. Het duel begon vurig, dankzij Yoël van den Ban. De lange bal die na de aftrap van City volgde, wist hij te onderscheppen. Een vlammend schot volgde, maar ging vlak voor de Hercules Zaandam-hoek net naast. Het gaf direct aan dat AZ deze wedstrijd met andere intenties aanving dan de achtste finale in Madrid. Toen werd er afgewacht, nu geprobeerd te drukken.

Smaakmaker Bouziane

Niet continu, want gedurende de openingsfase werd duidelijk dat ook de Onder 19 van City niet zomaar een ploegje is. Na wat Engelse speldenprikken was de volgende echte kans wel weer voor Van den Ban. Dit keer na een ingeving van smaakmaker Wassim Bouziane, om wie het aanvalsspel grotendeels draaide. Van den Ban kon de bal nu echter niet vol genoeg raken.

Richting de rust moesten de mannen van Michael van Zijtveld wat gas terugnemen. Vanaf links werden de gasten uit Manchester te vaak te gevaarlijk. Het laatste kwartier van de eerste helft stond daarom in het teken van de verdedigende rijen gesloten houden. En hoewel er af en toe wat kunst en vliegwerk voor nodig was, lukte dat. Terwijl het zonnetje achter het Heerenhuis zakte, gingen we met 0-0 rusten.

Wéér Zeggen

Die stand leek na rust heel snel van het bord te verdwijnen, maar Kiyani Zeggen vergrootte zijn heldenstatus nog maar eens een beetje. Voor de vierde keer deze campagne stopte hij een strafschop. Divine Mukasa probeerde hem te verschalken door de pingel uit stand te nemen, maar ook op deze variant had Zeggen een antwoord. Grandioos.

Alle kracht die ze bij AZ uit dit moment haalde, was nodig om de fase na de penalty te overleven. Aan voetballen kwam Alkmaar Zaanstreek nauwelijks meer toe. Het was tegenhouden. Nu overigens zekerder dan voor rust. City had vrijwel continu de bal, maar werd minder gevaarlijk dan eerder in het duel. Om het open te breken werd daarom Reigan Heskey gebracht. Zoon van Emile, voor de kenners.

Wat een slotfase…

De kleine Heskey was inderdaad bedrijviger dan zijn collega’s, maar kwam niet verder dan twee niet al te dreigende poginkjes. Het was AZ dat in de slotfase opeens nog veel gevaarlijker werd. Eerst via Bouziane, die geweldig werd weggestoken door nota bene Zeggen, en daarna via Kasper Boogaard, die de bal zo dicht langs de kruising krulde dat zeker duizend mensen dachten dat de halve finale bereikt was.

De teleurstelling was groot toen een fractie later bleek dat dat niet het geval was, maar de ontlading des te groter toen het in de blessuretijd alsnog gebeurde. Invaller Deacon van der Klaauw was directe tegenstander Stephen Mfuni te slim af na een lange bal van Julian Oerip en nam de bal vol op de wreef. Keihard tegen de touwen. Vrijwel direct daarna klonk het laatste fluitsignaal, weer had AZ het geflikt.

Manchester City was met 1-0 verslagen. Volgende halte: de finaleweek in Genève. Voor de halve finale op 25 april is de tegenstander al bekend: FC Barcelona….

Opstelling AZ: Zeggen; Menu, Oud, Van Ouytsel, Saffoe (’76 Inge); Boogaard, Budko, Oerip (C); Smits (’76 Van der Klaauw), Van den Ban, Bouziane.

Door Hugo Heinen.