Tien jaar geleden verliet Lauraine haar hectische woonplaats Parijs. Nu woont zij samen met haar man en hun dochtertje in het charmante Oud-Koog. 

In 2023 kreeg de Zaanstreek er afgerond 10.500 nieuwe inwoners bij. De verhuisstroom naar de streek is in de afgelopen twintig jaar meer dan verdubbeld. In deze rubriek gaat De Orkaan op zoek naar de gezichten achter de verhuisstroom; wie zijn deze import-Zaankanters? 

De 40-jarige Lauraine Meyer is een echte Parisienne. Als student in de bruisende Franse hoofdstad had zij een druk leven.

‘Een Frans gezegde luidt: métro; boulot; dodo. Het betekent: metro; werken; slapen. Dat is alles wat ik deed op een dag.’ 

Lauraine kijkt vol liefde terug op haar tijd in Oost-Parijs. Daar woonde zij in een klein appartement in een artistieke buurt. ‘Er waren geweldig mooie straten, zoals in de film Amélie.’

Toch raakt ze vermoeid van het Parijse leven. ‘Ik wilde minder mensen, minder vervuiling en een betere levensstijl. Ik had het idee dat Nederland groener was; duurzaam, met meer focus op windenergie en elektrische auto’s.’ Ook fascineerde de fietscultuur haar. Daarom besluit Lauraine zo’n tien jaar geleden naar Amsterdam te verhuizen. 

In de Nederlandse hoofdstad ontmoet Lauraine haar toekomstige man: de Canadese Duncan. De twee wonen eerst een tijdje samen in Amsterdam, voordat zij import-Zaankanters worden. Met het oog op gezinsuitbreiding gaat het stel op zoek naar een meer betaalbare woning buiten de ring. 

De eerste keer dat Lauraine vanuit station Zaandam het stadshart inliep, was haar indruk niet bepaald positief. ‘Hoewel het Inntel Hotel er gaaf uitziet, trok de rest van de Gedempte Gracht mij niet.’ Lauraine mist een breder horeca-aanbod, lokale winkeltjes en sociale ontmoetingsplaatsen. 

Haar huidige woonwijk Oud-Koog vond Lauraine daarentegen wel direct charmant. ‘Het is een rustige, gezellige en kindvriendelijke buurt.’

De cacaolucht in de Zaanstreek doet Lauraine denken aan Sjakie en de chocoladefabriek.

‘Ik vind het geweldig dat mijn dochter opgroeit in een soort sprookjeswereld met de geur van chocolade, windmolens, pittoreske huisjes en schattige straten.’ 

Al voelt Lauraine zich thuis in de Zaanstreek, ligt haar hart nog altijd in Parijs. ‘In Nederland leef ik in een bubbel, omdat ik de taal niet spreek. Wanneer ik terug ben in Frankrijk, kan ik ineens alles verstaan. Dan voelt het alsof ik een superkracht heb.’

Hoewel Frankrijk en Nederland relatief dicht bij elkaar liggen, zijn het twee compleet verschillende werelden. En dat verraste Lauraine. ‘Fransen zijn afstandelijk, terwijl Nederlanders direct zijn.’

Het leven in Nederland is ontspannen en georganiseerd. ‘Mensen zingen op de fiets en spenderen veel tijd met hun familie.’ Frankrijk is daarentegen chaotisch. ‘Maar je kunt wel altijd spontaan bij iemand aankloppen.’ 

Lauraine en Duncan voeden hun dochter drietalig op: Nederlands, Frans en Engels. Ook leren zij haar hun culturele gebruiken aan, zoals Canadese pannenkoeken op zondag. En galette des rois, een traditionele Franse amandelspijstaart, ter gelegenheid van Driekoningen. ‘In de taart zit een kleine schat verstopt. Degene die het vindt, is koning.’ 

Naast Canadese en Franse gewoontes doet het jonge gezin ook vol liefde mee aan Nederlandse tradities zoals Sint-Maarten. Al was dat de eerste keer even schrikken. ‘Op een avond belden er ineens zingende kinderen aan. Toen hebben wij even navraag gedaan bij de buurman,’ lacht Lauraine. 

Het duurzaamheidsgehalte in Nederland valt tegen. Desondanks is Lauraine dolgelukkig in haar huidige woonplaats.

‘In de Zaanstreek heb ik precies gevonden wat ik zocht. Dit is mijn droomleven en ik heb een hele leuke baan als schrijver en illustrator.’ 

Zaanse schatten volgens Lauraine 

1. ‘Ik werk graag in De Bieb. Het is daar stil en het uitzicht is mooi. Vaak haal ik dan wat bij de Kiss Bakery; dat zit naast de bibliotheek. Dat is mijn nummer één tip.’

2. ‘De Zaan wordt vooral gezien als praktisch, niet als romantisch water om aan te zitten. Maar dat kan wel bij Baz Bouldergym; ik kom daar graag om op het terras te zitten met een kopje koffie.’

3. ‘Bij Zaansch Faam hebben ze leuke spullen. Bij het nieuwe Lariekoek ben ik nog niet geweest, maar ik denk dat ik die winkel ook leuk ga vinden.’

Door: Mila Lange.