Arminas Urbanavicus werd geboren in Litouwen en woont inmiddels zes jaar in Zaandam. Hij heeft niet stilgezeten in de tussentijd, maar heeft een behoorlijke verhuisgeschiedenis achter de rug. ‘Ik heb zeven jaar in Engeland gestudeerd. Toen verhuisde ik naar Tsjechië, het geboorteland van mijn vrouw. Samen gingen wij naar Canada en later kochten wij een huis in Nederland.’
In 2023 kreeg de Zaanstreek er afgerond 10.500 nieuwe inwoners bij. De verhuisstroom naar de streek is in de afgelopen twintig jaar meer dan verdubbeld. In deze rubriek gaat De Orkaan op zoek naar de gezichten achter de verhuisstroom; wie zijn deze import-Zaankanters?
Arminas had, naar eigen zeggen, een doorsnee jeugd in Litouwen. ‘Toen ik de kans kreeg om in Engeland te studeren, heb ik die gegrepen. Ik wilde graag iets nieuws ervaren.’ Tijdens zijn studententijd ontmoet Arminas zijn vrouw. Samen gaan ze een nieuw avontuur aan: het stel verhuist naar Tsjechië.
Drie jaar later besluiten Arminas en zijn vrouw de koffers alweer te pakken. ‘We kregen de kans om één jaar in Canada te wonen en werken.’ Als die periode verstrijkt, gaan ze op zoek naar een nieuw, geschikt land om te wonen. Dat werd Nederland. ‘Het is een multicultureel land en taal was geen obstakel, want iedereen spreekt Engels.’
Het eerste jaar wonen Arminas en zijn vrouw in een appartement in Amsterdam, maar vanwege de hoge huur is het voordeliger om een huis te kopen. Uit meerdere bezichtigingen wint een woning in Zaandam het voor het stel. Arminas omschrijft Zaandam als een ‘fijne, typisch Nederlandse stad.’ Hij vindt het prettig dat het centraal ligt.
Arminas heeft het idee dat hij gemakkelijk zijn draai kon vinden als nieuwkomer in de Zaanstreek. Toch voelt het niet alsof hij er daadwerkelijk “bij hoort”. ‘Het leven hier is individualistisch. Er is geen hechte gemeenschap om je bij aan te sluiten.’ Dat is anders in Canada, volgens hem. ‘Canadezen gaan sneller een gesprek aan met een vreemdeling.’ De verschillen tussen Canada en Nederland zijn letterlijk en figuurlijk groot.
‘Nederland is piepklein, maar heel dichtbevolkt en -bebouwd. Canada is enorm, je woont daar ruim en er is veel natuur.’
Buiten culturele gewoontes en Litouwse feestdagen om, voelt Arminas zich niet meer heel verbonden met zijn geboorteland. ‘Als ik Litouwen bezoek, voelt het gewoon als een vakantie.’ Naast zijn familie en de sneeuw, mist hij dan ook niet veel.
Arminas wil de wereld ontdekken en gaat graag nieuwe avonturen aan. Toch zal hij voorlopig in de Zaanstreek blijven wonen. ‘Sinds de geboorte van ons zoontje is het niet meer zo makkelijk om gewoon de koffers te pakken en te verhuizen naar een ander land.’ Gelukkig voelt Arminas zich op zijn plek in Zaandam. ‘Mijn thuis is waar mijn familie is.’
Zaanse schatten volgens Arminas
- ‘Voorheen werkte ik in Sloterdijk. Het liefst pakte ik de fiets naar het Hembrugterrein. Dat is een echte schat: het is een industriële en rustgevende plek. Vervolgens nam ik de Hempont naar Amsterdam. Dat is een lekker stukje varen én het is gratis.’
2. ‘Het Vijfhoekpark is een klein stukje Zaanse natuur, midden in de drukke stad met industrie en voorbijrijdende auto’s. De loslopende Schotse Hooglanders doen mij denken aan Litouwen. Daar is veel bosgebied en wilde natuur.’
3. ‘Op zaterdagochtend ga ik graag naar de markt in Zaandam. Het is een gezellige en bruisende plek.’
Door Mila Lange.
