Vrienden lachen haar keihard omdat zij haar woning in de hoofdstad inruilt, maar het geluk van Babette kan niet op wanneer zij haar Zaanse droomhuis aan de Zuiddijk vindt.

In 2023 kreeg de gemeente er ruim 9600 nieuwe inwoners bij. De verhuisstroom naar de Zaanstreek is in de afgelopen 20 jaar meer dan verdubbeld. In deze rubriek gaat De Orkaan opzoek naar de gezichten achter deze stroom. Wie zijn deze nieuwe Zaankanters? 

Deze week is Babette Strutin aan het woord. Ze is weliswaar import, maar noemt zichzelf nog altijd geen Zaankanter. 

Babette wordt geboren in Amerika, maar groeit vanaf haar tweede levensjaar op in Brabant. ‘Ik vind het leuk dat ik een Brabander ben, maar Oss voelt niet als mijn thuis.’ Babette voelt zich wel thuis in Amsterdam, waar zij op haar zeventiende naartoe verhuist. Na bijna twintig jaar huren in de hoofdstad zijn zij en haar -inmiddels ex- man opzoek naar een koophuis om een gezin te starten. Ondertussen vertrekken meerdere vrienden van Babette naar de Zaanstreek. Maar dat is voor haar ex-man absoluut geen optie. Na twee jaar zoeken, keer op keer zonder succes, bekijken ze appartementen in hetzelfde gebouw in Amsterdam waar hij is opgegroeid. ‘Dat was de eerste keer dat wij tijdens de bezichtiging al door meerdere mensen overboden werden. Toen we even later buiten stonden keek hij mij aan en zei: kom, we gaan naar Zaandam.’

Ze ging op zoek:

‘Ik zag dit in eerste instantie als het perfecte huis voor “als ik later groot ben”. Ik had nog drie andere woningen op mijn lijstje. Twee waren al verkocht onder voorbehoud en bij de vierde konden wij pas later in de week langskomen, toen ben ik toch maar hier gaan kijken.’

Dat bleek een gouden greep:

‘Ik werd zó verliefd op dit huis, dat ik gelijk mijn bezichtiging bij het andere huis afbelde.’

Babette krijgt een echt dorpsgevoel bij Zaandam. ‘Ik vond het bijzonder dat je bij de slager en de groenteboer met iedereen in gesprek ging.’ Buren laten haar kennismaken met Zaanstad, ze is welkom bij feestjes en de maandelijkse opening van hun galerie. ‘Zodra je kinderen krijgt leer je mensen kennen tijdens bijvoorbeeld zwangerschapsyoga. Maar nu, twintig jaar later, merk ik dat daar slechts een handjevol van over is.’ Ze vindt het jammer dat er weinig kinderen in de buurt wonen en dat er geen speelruimte is door de doorgaande weg. Babette vindt Zaankanters over het algemeen stug, gesloten en eigenwijs. ‘Mensen leven hier in hun eigen bubbel en houden weinig rekening met anderen.’ Toch heeft de Zaanstreek ook positieve aspecten, zoals de kleinschaligheid. Maar echte kneuterigheid blijft een gemis voor Babette. ‘Het is geen grote stad, maar dat willen ze wel heel graag. Daardoor mist de gezelligheid.’ 

‘Ik was eigenlijk van plan hier een jaar of drie te wonen, maar ik woon nu al twintig jaar in de Zaanstreek.’ Ondanks dat Babette nooit eerder zo lang op dezelfde plek heeft gewoond, voelt zij zich niet thuis in Zaandam.

‘Mensen zeggen weleens dat ik echt een Zaankanter ben nu ik hier zo lang woon. Maar dat is echt het aller laatste wat ik wil zijn. Het enige Zaanse aan mij zijn mijn Zaanse huis en mijn Zaanse kinderen.’

Ze voelt zich altijd al een vreemde eend in de bijt. ‘In Oss was ik de stadse, omdat ik geen Brabants spreek. En ik heb weliswaar de platte Amsterdamse humor, maar ook daar was het duidelijk dat ik geen geboren Amsterdammer ben.’ Als Babette moet kiezen waar zij zich het meest op haar gemak voelt, is dat dan toch Zaandam. ‘In het begin vond ik het afschuwelijk dat Zaandam als geboorteplek in het paspoort van mijn zoon staat, maar dat vind ik nu niet meer zo erg.’

Door de jaren heen is haar blik op Zaanstad dus wel enigszins genuanceerd:

‘Het heeft tenslotte toch íéts wat maakt dat ik hier ondertussen al twintig jaar woon.’ 

Het meest Zaanse aan Babette is misschien wel haar huis.

Zaanse schatten volgens Babette

  1. ‘Zaandam voelt niet als thuis, het is gewoon mijn huis. Ik heb daarentegen wel plekken waar ik me op mijn gemak voel, bijvoorbeeld bij de Fabriek. Bijna iedere maand is er een popquiz in het café en de bioscoop draait mooie films.’
  2. ‘Mijn favoriete activiteit in de Zaanstreek is het bezoeken van concerten in Podium DE FLUX. Het is een klein, intiem poppodium waar bandjes optreden. Als ik mee uitga naar een feestje in bijvoorbeeld de Bullekerk, voel ik me totaal niet thuis tussen alle Zaankanters. Dat is net alsof ik op een klasse reünie ben waar ik niemand ken.’
  3. ‘Ik drink het liefst een biertje bij proeflokaal The Black Smith of bij muziekcafé Heroes. Daar hangt een fijne, knusse sfeer en komen gezellige mensen op af.’
Foto: Erik Schouten

Door: Mila Lange