De Russische Philipp Skvortsov en Kristina Esenina wonen pas twee maanden in de Zaanstreek. De Burgemeestersbuurt, om precies te zijn. ‘Het is eigenlijk wel jammer dat wij niet in de Russische buurt wonen, dat zou grappig zijn geweest.’ 

In 2023 kreeg de Zaanstreek er afgerond 10.500 nieuwe inwoners bij. De verhuisstroom naar de streek is in de afgelopen twintig jaar meer dan verdubbeld. In deze rubriek gaat De Orkaan op zoek naar de gezichten achter de verhuisstroom; wie zijn deze import-Zaankanters? 

Philipp en Kristina komen uit Moskou. ‘Wij zijn eigenlijk geboren in een land dat niet meer bestaat: de Sovjet-Unie. Ik was ongeveer vijf en Kristina één jaar oud toen de Sovjet-Unie uit elkaar viel,’ zegt Philipp. Het land was een verzameling van deelrepublieken, waarvan het huidige Rusland de belangrijkste was. Vandaar dat Moskou de hoofdstad was.

‘Vanwege alle gebeurtenissen in de twintigste eeuw – de Russische revolutie, oorlogen, de Sovjetperiode – zijn veel oude gebouwen gesloopt, waardoor het historische karakter van de stad verloren is gegaan, naar mijn mening.’

Dat is ook de reden dat Philipp niet dol is op Moskou. Toch noemt hij de stad comfortabel. Kristina vult hem aan. ‘Mits je aan de rand van de stad woont, want het centrum slaapt nooit. De winkels zijn 24/7 open.’ 

Philipp droomt er altijd al van om in Europa te wonen. Na de Russische inval in Oekraïne wordt die wens alleen maar sterker. Philipp werkt op dat moment bij het hoofdkantoor van Yandex, het grootste internetbedrijf van Rusland. Door de oorlog in Oekraïne valt de Russische ‘Google’ uiteen. Het splitsingsproces duurt bijna twee jaar, en is een van de meest ingewikkelde zakendeals uit de moderne bedrijfsgeschiedenis.

Het in Nederland gevestigde moederbedrijf gaat zonder de Russische activiteiten verder vanuit Amsterdam. Veel van de Russische IT’ers vluchten mee, waaronder Philipp. ‘Wij kwamen in Amsterdam wonen, vlak bij het Vondelpark,’ vertelt Kristina. ‘Daar betaalden wij erg veel voor ons appartement. Daarom gingen we op zoek naar een koopwoning buiten de hoofdstad.’ Uiteindelijk vindt het stel een huis in Zaandam. 

Het eerste wat Philipp en Kristina opvalt, is het ‘aparte’ hotel bij het station. Ook ontdekken zij de Russische buurt al snel. ‘Czaar Peter is een belangrijk historisch figuur. Hij logeerde een week in Zaandam om te leren over de scheepsbouw.’ Het stel is nog niet langs het Czaar Peterhuisje geweest. Zo gek is dat niet, want ze wonen pas twee maanden in Zaandam. De Burgemeestersbuurt, om precies te zijn.

‘Het is eigenlijk wel jammer dat wij niet in de Russische buurt wonen. Dan hadden wij onze vrienden kunnen vertellen dat wij in een straat wonen met een Russische naam,’ lacht Kristina.

Het stel doet hun best om zo goed mogelijk te integreren in de buurt. Zo hebben zij kaartjes ingooid bij buurtbewoners om zich voor te stellen en houdt Kristina een namenlijst bij. 

Vanwege de huidige situatie in Rusland zijn Philipp en Kristina niet van plan om in de nabije toekomst terug te keren. De regering en de meeste mensen kunnen zij missen als kiespijn, maar hun familie niet. Over de Zaanstreek zijn ze erg positief.

‘De stad is klein en gezellig, je hebt uitzicht over de Zaan en je kunt mooie wandelingen maken door de streek.’

Daarnaast leven er veel verschillende culturen samen. ‘Rusland is ook behoorlijk multinationaal, maar er heerst veel racisme. In Nederland lijken mensen meer open te staan voor andere culturen.’ Zaandam heeft één minpunt, volgens Kristina. ‘Ik vind het zonde dat er veel leegstand is. Ik vraag me af wat er met al die oude kroegen en winkels is gebeurd.’ Voor Philipp is het vinden van een huisarts in de regio de grootste uitdaging. Door het landelijk huisartsentekort hanteren veel praktijken een patiëntenstop. 

De favoriete herinnering in de Zaanstreek is voor Kristina een dagje naar de Zaanse Schans met vrienden.

‘Wij wandelden langs oude molens, terwijl een gids ons alles vertelde over de geschiedenis. De tocht werd afgesloten met een bezoek aan het Molenmuseum, waar wij een film bekeken over het ambacht van molenaars.’

Op de vraag of Philipp en Kristina zich Zaankanter voelen, reageren ze: ‘Ik denk het niet, want dit is de eerste keer dat wij van deze term horen.’ Als de betekenis hen duidelijk is, antwoordt Philipp lachend: ‘Nog niet, maar we doen ons best om Zaankanter te worden.’ 

Zaanse schatten volgens Philipp en Kristina

  1. ‘Philipp is dol op pannenkoeken, maar ik ben op dieet. Toen ik een paar dagen in Parijs was, wilde hij naar het Zaanse pannenkoeken Paleis gaan, maar het was gesloten,’ lacht Kristina. Philipp legt uit waarom hij zo van pannenkoeken houdt: ‘Wij hebben ook veel verschillende soorten pannenkoeken in Rusland, dus het doet me aan thuis denken. Ik hou ook van poffertjes.’ 
  2. ‘Wij houden enorm van Mexicaans eten, dus Pancho’s Cantina is een perfect restaurant voor ons.’ 

3. Het stel heeft nog niet genoeg tijd gehad om de omgeving écht goed te ontdekken. ‘Wij zijn wel naar het Vijfhoekpark geweest, ik had niet verwacht dat je daar letterlijk tegenover de bizons zou staan.’ 

Door Mila Lange.