In 2023 kreeg de gemeente er ruim 9600 nieuwe inwoners bij. De verhuisstroom naar de Zaanstreek is in de afgelopen 20 jaar meer dan verdubbeld. In deze rubriek gaat De Orkaan opzoek naar de gezichten achter de verhuisstroom; wie zijn deze import-Zaankanters? Deze keer nemen Andrew en Tine Nicoletti ons mee in hun reis naar de Zaan.

De Duitse Tine wordt geboren op het platteland in België:

‘Als jong meisje is het geweldig tussen het gras en de koeien, maar naar mate je ouder wordt is het minder leuk. Het openbaarvervoer in België is slecht, waardoor ik lastig naar mijn vrienden in de stad toe kon gaan.’

Na het afronden van de middelbare school weet Tine niet hoe snel zij haar koffers moet pakken. Op haar achttiende vertrekt ze naar London om daar verder te studeren.

Aan de andere kant van de wereld groeit Andrew op in Australië. Hij vindt het een fijne plek, tot de regering in 2014 de ‘lockout’ wet introduceert. Vanaf dat moment krijgen kroegen in Sydney een avondklok en mag alcohol slechts binnen een beperkte tijd worden geschonken.

‘Het was als student zijnde een frustrerende plek om te wonen, veel uitgaansgelegenheid werd gesloten. Ik voelde me een periode bijna afgezonderd.’

Uit ergernis verhuist ook Andrew naar London, een populaire plek onder Australiërs volgens hem. Niet lang na de verhuizing loopt Andrew zijn liefde Tine tegen het lijf. De twee wonen vijf jaar samen in London. ‘Dat voelde niet als onze eindbestemming. We wilde de wereld rond reizen om te ontdekken op welke plek wij ons écht thuis voelen.’ Maar in 2019 komt het Coronavirus -met alle gevolgen van dien- in het spel, en de reis moet worden afgeblazen. 

Waar neem je mij mee naar toe?

De enige locatie waar zowel Andrew als Tine het over eens zijn is Amsterdam. Na een jaar in een appartement in de hoofdstad te hebben gewoond, willen zij verhuizen naar een eengezinswoning. Omdat dat in Amsterdam onbetaalbaar is, zoeken de twee een woning in Zaandam. ‘De eerste keer dat we Zaandam binnenreden dacht ik: waar neem je mij mee naar toe,’ lacht Andrew naar zijn vrouw, ‘maar toen we bij de Zuiddijk aankwamen begon ik het leuk te vinden.’ Ook Tine is positief verrast, ‘Zaandam geeft mij een poppenhuisgevoel door de groene huisjes.’ Voor de import-Zaankanters voelt het net alsof zij in Amsterdam wonen. ‘Wij zijn lange reistijden gewend in London. Hier ben ik binnen een half uur in het centrum van Amsterdam,’ zegt Tine.

Mensen begrepen niet dat wij naar de Zaanstreek trokken, omdat het hier saai zou zijn. ‘Het wordt onderschat, wat eigenlijk wel in ons voordeel ligt,’ zegt Andrew. ‘Al zijn wij geen traditionele Zaankanters, ben ik wel trots om te zeggen dat wij in Zaandam wonen.’ Het enige minpunt aan Zaandam is volgens Tine het eenzijdige eten, ‘op de Dam serveren ze overal bier, bitterballen, carpaccio en steak.’ Gelukkig heeft de Zaanstreek ook eten dat wel in de smaak valt, en dan vooral bij de familie van Andrew: ‘Zij vragen ons altijd om Zaanse mosterd mee te nemen.’ 

Thuis?

Ondanks alle lof, voelt ook de Zaanstreek nog steeds niet als eindbestemming. Andrew spreekt geen Nederlands, waardoor hij beperkt is in zijn carrièrekeuze en weinig sociale contacten heeft. ‘Al doet iedereen zijn best om Engels te praten, elk gesprek in groepsverband eindigt toch in het Nederlands,’ legt Tine uit. Andrew heeft geprobeerd de Nederlandse taal onder de knie te krijgen, maar tot op heden is dat hem nog niet gelukt. ‘Ik voel me niet zozeer eenzaam, maar het kost wel meer moeite om op mensen af te stappen. Buiten mijn werk om heb ik niet veel mensen om tegen te praten.’ Hij mist zijn geboorteplaats nog altijd, ‘mijn familie en vrienden wonen in Sydney.’

Ook Tine houdt een plekje in haar hart vrij voor België, al wil ze nooit terugkeren. ‘Na meerdere keren verhuizen, pas je jezelf constant aan aan een nieuwe plek met nieuwe tradities. “Thuis” is nooit meer hetzelfde voor mij.’ Waar de twee zich het meeste thuis voelen hebben zij nog niet ontdekt, ‘een plek met zon en zee.’ 

Zaanse schatten volgens Andrew en Tine:

1. ‘De steiger voor café de Fabriek is onze favoriete plek om te wandelen. Vooral tijdens zonsondergang ziet de Zaan er prachtig uit. Maar in de Zaanstreek kan je heel veel leuke wandelingen maken, zoals naar de Zaanse Schans en het Twiske. Of naar Zaandijk of Koog aan de Zaan, dat zijn ook mooie plekken om te ontdekken. Wij vinden het ook leuk om naar brouwerij HOOP te fietsen of wandelen. Onderweg kom je veel groen tegen en het is hier een stuk rustiger dan in Amsterdam.’

2. ‘Je komt hier in de Zaanstreek veel verassingen uit de geschiedenis tegen. Bijvoorbeeld het Czaar Peterhuisje, vernoemd naar de Russische tsaar Peter de Grote, die acht dagen in het huisje heeft gelogeerd. Of het feit dat Claude Monet Zaandam heeft bezocht en hier schilderijen maakte. Ook het Hembrugterrein heeft een fascinerende geschiedenis, en daarbij kan je op een zonnige dag heerlijk eten bij Lab-44.’ 

3. ‘Onze absolute favoriete eetplek is het Griekse restaurant Irodion. Daar is de keuken heel goed.’ 

Door: Mila Lange