De 32-jarige Carolijn Venema werd geboren in Oosterhout. Inmiddels woont ze vier jaar in Zaandam en voelt de Brabander zich helemaal thuis in de Zaanstreek.

In 2023 kreeg de gemeente er ruim 9.600 nieuwe inwoners bij. De verhuisstroom naar de Zaanstreek is in de afgelopen 20 jaar meer dan verdubbeld. In deze rubriek gaat De Orkaan opzoek naar de gezichten achter de verhuisstroom; wie zijn deze import-Zaankanters? 

Carolijn is opgegroeid in het Brabantse Oosterhout, tien minuten van Breda. ‘Officieel is Oosterhout een stad en je hebt er van alles, maar het is geen Breda. Toen ik wat ouder werd en naar de middelbare school ging, trok de grote stad mij heel erg aan.’ Haar middelbare schooltijd was Carolijn dan ook voornamelijk in Breda te vinden.

Na die periode vertrok ze naar Utrecht om te studeren. Vanuit daar verhuisde Carolijn naar Amsterdam en toen naar Zaandam. ‘Dat is wel een grappig verhaal: in de coronaperiode moest ik mij laten testen en er was alleen plek in Zaanstad. Ik vond het er hier leuk uitzien en wilde Amsterdam graag uit, dus besloot ik huizen te gaan kijken. Mijn eerste bod werd gelijk geaccepteerd.’ 

Carolijn woont vlak bij de Verskade. Ze vindt het een leuke buurt om te wonen. ‘Ik heb hier mijn dingetjes; ik ga naar de kapper om de hoek en ik haal mijn brood bij de Kiss Bakery.’ Ze voelt zich op haar plek. ‘Als ik na een werkdag weer terug in Zaandam ben denk ik: ik ben weer lekker thuis.’ Een breder aanbod aan horecatentjes, zoals in de hoofdstad, mist Carolijn in Zaandam. Het toerisme daarentegen niet. 

De Brabander verliet haar geliefde provincie vanwege werkgelegenheid in de Randstad. ‘Uiteindelijk heb ik mijn sociale leven rondom Amsterdam opgebouwd, dus ik hoef ook niet meer terug. Het was een leuke omgeving om in op te groeien, maar ik ben blij dat ik mijn leven heb kunnen voortzetten in de Randstad.’ 

Wat Carolijn wel écht mist, is de Brabantse gezelligheid. ‘Zaankanters zijn meer op zichzelf gericht en wat norser. In het zuiden kent iedereen elkaar en zijn mensen gastvrij. Brabanders bemoeien zich de hele dag met anderen.’ Dat bemoeien, daar kunnen de Zaankanters ook wat van volgens Carolijn, maar niet altijd op de gezellige manier. ‘Het is meer controleren.’ Ook mist Carolijn parken in de buurt of wat groen, al wordt dat opgeheven door het water.

‘Ik vind de momenten op het water zó fijn. Ik kijk ieder jaar uit naar de zomer, wanneer ik weer kan varen over de Zaan.’

Ze vertelt enthousiast over een boottocht door natuurgebied De Reef, georganiseerd door Staatsbosbeheer. ‘Tijdens het varen vertellen boswachters over het landschap en achteraf wordt er een driegangendiner met producten uit de Zaanstreek georganiseerd bij restaurant Jongwijs.’ Carolijn vindt het leuk dat er dergelijke activiteiten worden georganiseerd. Zo benoemt ze ook de Bokketocht en de Magische Tour -geïnspireerd op Harry Potter- die zaterdag 9 november werd gehouden. 

Iets typisch Zaans volgens Carolijn? ‘Het accent, dat kan je met geen mogelijkheid nadoen,’ lacht ze. ‘Ik heb het wel eens zitten oefenen. Het is een apart accent, dat vind ik echt heel leuk.’ Daarnaast moet ze gelijk denken aan het arbeiderskarakter van de streek. ‘Ik vind het vet dat er hier in een doodnormale straat ineens een oude fabriek kan staan.’

Zaanse schatten volgens Carolijn

1. ‘Ik ga echt triest vaak naar BIND,’ lacht ze. ‘Eigenlijk moet ik die plek niet verkopen, want straks gaat iedereen naar BIND. Maar dat is echt mijn favoriete plek in de Zaanstreek. Ik eet daar iedere vrijdag, omdat de sfeer heel gemoedelijk is. Je krijgt écht lekker eten voor een kleine prijs en de mensen zijn aardig. Als je daar eenmaal een keer bent geweest, wil je echt nooit meer zelf koken op vrijdag. Ik ga ook vaak naar het Paviljoen Twiske. Daar kan je lekker lunchen of een koffietje drinken met mooi uitzicht over het water en achteraf een rondje wandelen.’ 

2. ‘Bij Le Cockelon is het personeel heel behulpzaam en je krijgt alle aandacht. Ze nemen de tijd om je te helpen de lekkerste wijn en kaas uit te kiezen.’

3. ‘Younithy vind ik een hele leuke winkel. Ik val altijd met mijn pas op de pinautomaat. Het is daar heel relaxt, je kunt er ook een kopje koffie drinken.’

Tekst en portretfoto door Mila Lange. Overige beelden van De Orkaan.