ZVH-directeur Franck Storm kreeg vandaag – 1 oktober – van de eigenaar van Chinees-Indisch restaurant Azië bijna 900 handtekeningen overhandigd. Met de handtekeningenactie, opgezet door Roland van Braam, steunen buurtbewoners en andere sympathisanten de familie Hu (de eigenaren) en sporen ze ZVH aan om te zoeken naar een passende oplossing voor het restaurant.

Zoals bekend gaat de Peperstraat op de schop en moet ook restaurant Azië hiervoor wijken. De huur is opgezegd door ZVH, maar de huur is nog niet officieel beëindigd. Dit komt omdat de eigenaren van Azië niet akkoord zijn gegaan met de opzegging. In het uiterste geval moet de rechterbank hier een oordeel over vellen. Zowel Yongjie Hu (één van de eigenaren, foto boven) en ZVH zeggen dit te willen voorkomen. 

Immaterieel erfgoed

Nadat Hu de handtekeningen aan Storm had overhandigd, volgde een toespraak van Roland van Braam. Omdat Hu de Nederlandse taal niet volledig machtig is, treedt Van Braam op als een soort woordvoerder voor de familie. In die hoedanigheid was hij 20 september al te gast in een podcast van De Orkaan. Van Braam sprak over het restaurant als begrip in de Zaanstreek (Azië zit al ruim vijftig jaar op deze plek, Hu is 10 jaar eigenaar). 

Ook sprak hij over het restaurant als immaterieel erfgoed vanwege het authentieke interieur en Chinees-Indische eten en de maatschappelijke functie die het restaurant heeft. Vervolgens gaf een zichtbaar gespannen en geëmotioneerde Hu aan dat hij veel moeite heeft met de situatie, maar blij is met de steun en zijn vaste klanten.

In reactie op de toespraak van Van Braam gaf Franck Storm aan begrip te hebben voor de emotie en spanning bij Hu en te hopen op een goede afloop voor restaurant Azië: 

‘Voor huurders, wij zijn een woningbouwvereniging, kunnen wij voorrang verlenen via woningnet. Voor bedrijven is dat wat anders, die hebben niet de huurbescherming die een huurder heeft. Dat is een zakelijke overeenkomst. Desalniettemin willen we heel graag helpen om net als bij de andere bedrijven, die inmiddels al een andere plek hebben gevonden, behulpzaam te zijn. Dat doen we door erop te wijzen dat er een bedrijfsmakelaar aanwezig is, op onze kosten, en als je een andere wilt vergoeden we dat ook. Daar zijn een aantal locaties uitgekomen die meneer Hu niet geschikt achtte voor zijn bedrijf.’

Kleine winstmarge

Volgens het kamp restaurant Azië klopt het inderdaad dat de aangeboden locaties niet geschikt waren. Zo waren twee van de vijf panden al verhuurd of verkocht. Daarnaast had één locatie een te hoge huur (zes á zeven keer meer) en was één locatie veel te groot. Een locatie in Oostzaan was te dicht bij een concurrent en te ver weg voor de vaste klanten die het restaurant heeft. 

Weifen Hu, adviseur en vertaler (overigens geen familie) van Yongjie Hu, verweet ZVH niet voldoende uit het perspectief van de ondernemer te denken en zei dat ze al blij zijn wanneer het restaurant in ieder geval in Zaandam kan blijven en goed te bereiken voor de huidige klandizie. Ook zei ze dat restaurant Azië een kleine winstmarge heeft en een veel hogere huur dus geen optie is. 

Schone lei

Franck Storm, de directeur van ZVH, gaf aan blij te zijn met de handtekeningen en dit te zien als motivatie en een spreekwoordelijk duwtje in de rug om verder te gaan met het helpen van het zoeken naar een geschikte locatie. Het kamp van restaurant Azië hoopt juist op een verandering in de houding van ZVH. Roland van Braam verweet ZVH en de gemeente geen proactieve houding te hebben aangenomen in de communicatie, en hoopt dat de overdracht van de handtekeningen ervoor zorgt dat de partijen ‘met een schone lei’ kunnen beginnen.

Hoe dan ook, toen de pers vriendelijk de deur werd gewezen bleven Yongjie Hu en zijn entourage nog even zitten om een vervolgafspraak in te plannen met ZVH.

Door: Rick Nieborg (tekst en foto).