Oprichters Lucien Bouman en Joan Alosery van stylingbureau Broke Ass Millionaires, dansschool Solution Dance Centre en Stichting Black Wall Street zijn Zaanse ondernemers, met een maatschappelijk doel. Erkenning van cultuur uit Afrika, de Afrikaanse diaspora en bewustwording van duurzame en circulaire vintage kleding staan bij hen centraal. Ze willen mensen informeren, inspireren en samenbrengen.

Lucien en Joan hebben altijd al interesse gehad in mode en droegen vaak tweedehands kleding. Ze waren niet bang om er uniek bij te lopen. Joan heeft de Mode Academie in Rotterdam gedaan en Lucien’s moeder was modiste. Beiden waren dus van jongs af aan al bekend met het ontwerpen en maken van kleding. Via Instagram, waar ze foto’s van hun outfits deelden, werden ze getagd bij een actie van het Tropenmuseum. Joan:

‘Bij een bushalte hadden we snel wat foto’s gemaakt die we zonder enige verwachtingen inzonden naar het Tropenmuseum. Toen we wonnen waren we blij verrast en werden we op de foto gezet door een Zuid-Afrikaanse fotograaf. We hingen een jaar lang in het museum.’

BAM

Dit zorgde voor veel aandacht en naamsbekendheid. Ze kregen verzoeken voor boekingen binnen zonder dat al echt bekend was wat Lucien en Joan deden. Dat was voor hen de aanleiding om een eigen concept te creëren. Broke Ass Millionaires (BAM) is een stylingbureau waar tweedehandskleding gerecycled en geüpcycled wordt. Ze werken daarnaast mee aan de styling van videoclips en fotoshoots. Zo deden ze de styling voor de campagne van frisdrankmerk Fernandes, waar ze ook in te zien waren.

Hun doel is om kennis over de negatieve impact van de fastfashion industrie te delen. Ze willen laten zien dat je er goed bij kan lopen in tweedehandskleding en ook zelf kleding kan upcyclen in plaats van het meteen weg te gooien. Ze willen mensen inspireren om op creatieve wijze iets moois neer te zetten.

‘Ons netwerk werd steeds groter. Als je keek naar onze bankrekening waren we niet echt rijk, maar door alle toffe dingen die we mochten doen zeiden we op een gegeven moment tegen elkaar: “we zijn eigenlijk gewoon broke ass millionaires”. Met minimale middelen proberen we het maximale te bereiken.’

Raakvlakken

De ondernemingen van Lucien en Joan hebben raakvlakken op het gebied van kunst en cultuur uit Afrika en Afrikaanse diaspora. Naast stylingbureau BAM beheren ze dansschool Solution Dance Centre en Stichting Black Wall Street.

Solution Dance Centre heeft locaties in Zaandam en Almere. Bij hun dansscholen draait het niet alleen om mensen simpelweg te leren dansen, maar ook de afkomst, verhalen en cultuur van de dansstijlen bij te brengen. Lucien en Joan merken dat dansers hier steeds meer interesse in krijgen.

‘Veel dansstijlen die wij geven komen vanuit de Afrikaanse diaspora. Een hoop van deze stijlen zijn naar de westerse popcultuur getrokken en dan vergeten mensen het verhaal erachter. Zo heeft Hip Hop bijvoorbeeld deels een Afrikaanse komaf.’

Lucien en Joan voelen zich maatschappelijk betrokken en verantwoordelijk om ook terug te geven aan verschillende culturen, naast enkel gebruik te maken van bijvoorbeeld hiphop en afrobeat voor hun dansschool. Ze hopen dat mensen gaan stilstaan bij de geschiedenis van bepaalde dansstijlen en danspassen.

Bij Solution Dance Centre worden workshops georganiseerd waarbij internationale choreografen en artiesten langskomen die gewerkt hebben met onder andere Chris Brown en Beyoncé. Joan vindt het een eer dat zoveel bijzondere en interessante mensen met ze willen samenwerken.

‘We proberen echt met elkaar in gesprek te gaan in plaats van alleen te dansen. Door middel van panelgesprekken en Q&A’s kunnen jongeren vragen stellen over de verschillende dansstijlen en afkomst ervan.’

Black Wall Street

Naast hun stylingbureau en dansschool hebben de twee ondernemers een stichting opgericht genaamd Black Wall Street. Deze stichting zet zich in voor educatie, kunst en cultuur van Afrika en Afrikaanse diaspora. Ze willen jongeren en beginnende ondernemers handvatten bieden als ze zelf die middelen niet hebben.

‘We zijn voornamelijk actief in de Zaanstreek, maar ook in Almere, waar wij zelf vandaan komen. Gemeenten Zaanstad en Almere zien wat voor projecten wij neerzetten en we werken graag samen met ze.’

Lucien en Joan houden zich binnen Black Wall Street bezig met talentontwikkeling voor onder andere muziek, dans en fotografie. Ze proberen creatievelingen en ondernemers uit alle hoeken van de Zaanstreek naar elkaar toe te trekken en te inspireren. Het is een cultuurcentrum voor iedereen. De naam heeft in het verleden bij mensen de indruk gewekt dat de stichting alleen bestaat voor jongeren van kleur, maar dit is het tegendeel.

‘In de Zaanstreek leven zoveel verschillende groepen mensen en culturen naast elkaar. Wij zouden het heel mooi vinden als mensen meer mét elkaar gaan leven. In deze streek merken wij dat dit toch minder is vergeleken bijvoorbeeld Amsterdam.’

Toekomstplannen

Lucien streeft naar een tijd waar hijzelf op de achtergrond kan werken en jongeren voldoende middelen heeft gegeven waardoor zij zelf kunnen werken aan hun toekomst en geld kunnen verdienen. Hij wil samen met Joan de oudere generatie zijn die de basis legt voor de jongeren van de toekomst.

‘Als iemand fotograaf wil worden, willen wij hem kunnen voorzien van de middelen om dit daadwerkelijk te worden. Zo bieden we ook masterclasses voor dansers, filmmakers en muziekkanten.’

Het ondernemende koppel wil graag een uitwisselingsproject realiseren voor jongeren om meer te leren over kunst en cultuur van Afrika en de Afrikaanse diaspora. Een eigen festival organiseren staat ook op hun prioriteitenlijstje. Ze hopen met hun kennis en netwerk een fijne gemeenschap op te bouwen om jongeren te ondersteunen in hun carrière.

Door: Renée Koopman. Foto’s: Lucien en Joan (boven) / De Orkaan (bij opening expositie Jimmy Nelson in Zaans Museum).